如果你看过美国出版的有关基金投资的书，一般都会推荐初出茅庐的投资者购买指数基金，例如著名的先锋500指数基金。
顾名思义，指数基金就是跟踪一个特定的证券指数，例如上证指数。该类型的基金基本按照指数的制定方法来配置所持有的证券品种和比例，是完全被动的一种基金。指数怎么调整，基金就怎么调整。显然，指数涨多少比例，基金净值也就相应涨多少。
投资指数基金的四大好处
这就带来一些好处。首先，指数基金一般都有非常好的分散投资效果，尤其是跟踪大型指数的基金。比如前面说的先锋500指数基金，就是跟踪美国标准普尔500指数。这个指数是由美国最大的500家上市企业构成，覆盖了各个产业。
其次，由于是完全模拟指数，指数怎么变更，基金就怎么变更，所以是一个被动基金。业绩和基金经理对市场的判断没有关系，因此也就不用关心谁是基金经理。
第三，由于指数的编制都相对稳定，因此股票的买入卖出都不频繁，这样大大节省了交易成本，也就大大降低了管理费用。比如先锋500，管理费只有0.18％，而美国平均大盘平衡股票基金约为1.02％，中国很多指数基金在0.5％-1.0％之间，而一般的股票基金是1.5％。不要小看这点差别，经过利滚利，时间长了可不得了。
第四，它和市场的规律非常有关系。那就是所谓市场是不是有效的，或者说市场是不是对的。简单的结论就是如果市场是有效的、是对的，就不能指望任何一个基金经理可以长时间超越大盘。也就是如果长期投资，选择指数基金其实是最佳的选择。
但这个理论很有争议，伟大的投资家巴菲特就说：如果市场是有效的，那他就会一贫如洗。巴菲特、林奇这些大师都是反对这个理论的。但是对于一个常人来说，没有大师们的水平，也许还是认可这个理论比较好，尤其在美国市场。据说，美国能跑赢大盘的基金经理不到一半。但对于中国市场，我认为离一个有效市场还非常远，也就是跑赢市场大盘是很有可能的。
指数基金的两大含义
指数基金显然有两个含义：1，指数；2，基金。
先说指数的问题。我们都很关心大盘，通常讲的大盘是指上证综合指数。上证综合指数包括全部在上交所上市股票（接近1000只股票），包括A股和B股，从总体上反映了上交所上市股票价格的变动情况。它是按照股票市值的加权平均来计算的，全面反映了上证股票的情况。在上交所除了上证指数外还有两种指数：上证180和上证50。
上证180是在所有上证A股股票中抽取最具市场代表性的180种样本股票，“目的在于建立一个反映上海证券市场的概貌和运行状况、具有可操作性和投资性、能够作为投资评价尺度及金融衍生产品基础的基准指数。”
上证50指数是在180指数的基础上“挑选规模大、流动性好的最具代表性的50只股票组成样本股，以便综合反映上海证券市场最具市场影响力的一批龙头企业的整体状况。其目标是建立一个成交活跃、规模较大、主要作为衍生金融工具基础的投资指数。”
对于深交所而言，主要有深圳成分指数（现在是40只A股）和深圳100指数（100只股票）。另外上交所和深交所还联合发布沪深300指数，包括上证和深证的部分股票，一共300只。
